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現行のSAPI5より古い（枯れた）Speech APIであるSAPI4ですが、SAPI5と異なり、無料で入手できるというメリットがあります。最新の（SAPI4に対応した）Fire Voxは、「T's開発室」さんのページからダウンロードできます。また同ページに、SAPI4の音声の入手方法が解説されています。

さっそくSAPI4対応版のFire Voxをインストールし、SAPI4の日本語音声合成エンジンとランタイムを組み込んでみました。Firefoxの「ツール」メニューにある「Fire Vox TTSの選択」で、SAPI4が選択できるようになっています。

使い方（音声読み上げの再生方法など）は、従来のSAPI5を使う場合と基本的に同じです。「ツール」メニューの「Fire Voxオプション」で開くプリファレンスダイアログに載っているショートカットキーを操作することで、読み上げを制御することができます（詳しくは、Fire Vox（Firefoxで音声読み上げ）の「Fire Voxの使用方法」をご参照ください）。1点難点なのが、SAPI5ではできた、音声の選択と読み上げ速度の調整ができないことです。（正確にいうと、音声の選択は可能です。Firefoxのアドレスバーに「about:config」と入れると、Firefoxのコンフィギュレーション情報がリスト表示されるのですが、その中の「firevox.SAPI4Voice」の値を手動で変えるることでできます。ちょっと敷居の高い、面倒な作業ではありますが...。）

また、実際に音声読み上げをやってみると、ちょくちょく「音飛び」が発生してしまいました。速度の速いパソコンを使っていると起こるそうなのですが、それほどハイエンドなマシンでなくても（昨今の平均的なスペックのPCでも）起こる現象なので、少しずつでも改善されることを期待したいと思います。

とはいえ、無料で入手できる日本語音声合成エンジンをFirefoxで使えるようになったのは、とても大きな前進ですね。Fire Voxの今後の発展を、今後も注目していきたいと思います。